一般来说，一种病毒进入人体后，会刺激人体的免疫系统产生一种针对该病毒的抗体，抗体会对病毒进行“瓦解”、“中和”和“消灭”工作，最终将病毒消除。但有的病毒刺激人体的免疫系统所产生的抗体并不能达到消除病毒的作用，只是和病毒共同存在。那么艾滋病病毒是不是能被它的抗体(抗—HIV)消灭呢？
    ■在感染者体内病毒和抗体有什么变化 
    在艾滋病病毒感染初期，病毒在人体内会很快复制，感染者外周血液中的病毒量首先出现一个高峰；在感染后4～8周，感染者的体内就会产生艾滋病病毒的抗体，而且水平很快上升；在抗体出现以后，人体血液中的艾滋病病毒量很快下降。因此，在感染初期，能从血中直接检测到病毒的时间很短。一直到艾滋病发病以后，出现第二个病毒复制高峰，才可再次从血液中测出病毒。而抗体自产生之时起，就一直持续存在。
    ■病毒和抗体检测有什么意义 
    要想知道是否感染了艾滋病病毒，有两种方法：一种是检测血中的艾滋病抗体，另一种是检测艾滋病病毒抗原或核酸。但并不是感染了艾滋病病毒后，在任何时期这两种方法都能使用。在艾滋病病毒感染初期，血液中病毒出现的时间较短，且目前的检测技术不能检测出所有的病毒亚型。因此，感染者血液内可能因检测不到艾滋病毒，造成“假阴性”结果，延误艾滋病的诊断。另外，直接检测艾滋病病毒抗原或核酸的方法需要用很昂贵的试验才能检测出来。1985年以后，科学家们发明了一些检测艾滋病病毒抗体的方法，大大提高了艾滋病诊断的准确性，降低了检测费用。在感染艾滋病病毒后，人体内的抗体产生量是一个逐渐升高的过程，从无到有，从很低到可以用试剂检测出来，需要经过一段时间。从感染艾滋病病毒至血液中可以检测出抗体这个时期，即血液中检测不到艾滋病病毒抗体的这个时期，被医生们称作艾滋病的“窗口期”。
    ■艾滋病“窗口期”到底有多长
    “窗口期”的长短与检测手段的敏感性有关。以前，这一过程要半年，现在随着人类对艾滋病研究的深入，试剂的敏感性越来越高，“窗口期”就缩短了。
    如果使用酶联免疫吸附试验(ELISA)的方法，在感染后3个月内，98%以上的感染者体内都能检测出艾滋病病毒抗体。抗体产生的过程也存在着个体差异。有人在感染后4～8周即可在血中检测出艾滋病病毒抗体，而有些人则要到3个月后才能检测出来。
    ■抗体能不能“对付”艾滋病病毒
    以往，大家都知道抗体是机体的免疫系统针对侵入的病原微生物产生的武器。那么艾滋病病毒的抗体能不能阻止艾滋病病毒的增殖，起到抵御艾滋病的作用呢？感染早期，大多数艾滋病病毒感染者能产生有针对性的抗体。但这种抗体并不能完全阻止病毒的增殖或抵御艾滋病的发生。这是因为，艾滋病病毒能够把自己的基因整合到感染者CD4细胞的DNA内，并处于不活化状态，使抗体不能找到它的靶子，不知道去消灭谁；而且，艾滋病病毒有多种亚型，其突变率相当高，人体内的抗体难以应对其不断翻新的变化。最重要的是，艾滋病病毒破坏的就是人体的免疫系统，使指挥机体免疫反应的总指挥——CD4细胞直接受到毁灭性破坏，根本无法产生足以消灭病毒的有力武器。因此，艾滋病病毒的抗体似乎成了一个摆设，只是用来证明人体感染了艾滋病。
    到目前为止，临床上只见到大约7%的人感染艾滋病病毒后，在没有进行抗病毒治疗的前提下，CD4淋巴细胞数长期保持在正常水平或接近正常水平，无任何临床症状，此类感染者被称为“长期无症状生存者”。在对艾滋病高危人群的调查研究中也发现，非洲有些性工作者长期和艾滋病病毒感染者发生性接触而没有被感染。科学家们认为这些长期无症状生存者和不被艾滋病病毒感染的性工作者体内可能存在着抵抗病毒的物质。如果能找到这种物质及其发生规律，人类将可能找到抵御艾滋病的方法。