老年人听觉系统发生退行性变化，是导致重听、耳背现象的主要原因。其症状主要表现为：外耳道皮肤分泌功能退化，使耳垢变得很硬，难以排出，严重时影响听力；耳咽管阻塞，中耳内聚集了很多液体，从而影响听力；中耳听小骨钙化，听小关节活动范围变小，声波传导效率降低；内耳细胞萎缩退化，引起对高频率声音听觉丧失或减弱。此外，烟酒过量对老年人的听力也有较大影响。
    听觉的衰退是从高音频听力减退开始的。一个人从30～40岁时就有高音频听力障碍，但因不明显而易被忽略；50～60岁时听力障碍可被感知；到65岁差不多有一半老人出现听力减退；70岁的老人对8千赫的纯音丧失60分贝，对2千赫的纯音丧失10分贝听力。有些老人虽然并未感到自己耳背，但已听不清属于频率较高的手表的“嘀嗒”声。所以与这类老年人说话宜用低沉一些的声音，提高音调反而使他们听不清楚。男性老人比女性老人听力障碍出现得早，听力损失得多。
    老年人听觉功能的变弱不仅直接影响知识的获取，而且还影响其语言、知觉和理解能力，进而影响老年人的人际交往，使老年人容易产生焦虑感、孤独感，给晚年生活蒙上一层阴影。那么，如何才能延缓听力衰退呢？
    1.不抽烟少饮酒。烟中的尼古丁，酒中的甲醇、乙醇对内耳都有毒害作用。
    2.避免噪音刺激。各种噪音对老年人的听神经都可造成很大的刺激，会使老年人产生听力疲倦，进一步加重耳聋。
    3.适度听高音调音乐。老年人内耳细胞退化，致使其对高音调的音乐旋律识别不清。可以每天间隔地听几小段有强烈节奏感的音乐，以刺激内耳细胞。这种适当调剂的办法，对延缓听力下降有好处。
    4.减少使用耳毒性药物。有些药物对听觉神经会产生—定的毒害作用，如链霉素、庆大霉素等，老年人应尽量避免使用。
    5.修身养性，保持淡泊宁静的心态。老年人若情绪过于激动，会引起血管张力增加，影响内耳血液供应，往往会引起突发性耳聋。
    6.坚持锻炼。适当进行体育锻炼，促进血液循环，还可以坚持做些耳健操，加强内耳血液供应。此外，老人还应定期到医院检查外耳道，请医务人员帮助消除耳垢，促使声波传导顺畅。

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