麻黄作为一种常用中药，在我国已经有数千年的使用历史了。它是麻黄科植物草麻黄或中麻黄、木贼麻黄的草质茎，在《神农本草经》中被列为中品。

　　麻黄素(麻黄碱)是从麻黄中提取的一种生物碱，是一种很有代表性的兴奋剂，被国际奥委会和国际足联明令禁止使用。麻黄素还是臭名昭著的合成苯丙胺类毒品(冰毒)的直接原料(化学前体)，因此，我国自上世纪90年代开始就严密控制麻黄素流入非法途径，对麻黄草的收购和麻黄素的生产都采取定点制度。国家有关部门也从1994年开始对麻黄草、麻黄浸膏、麻黄浸膏粉、麻黄素的生产、进出口各环节专门发文进行规范，并对利用麻黄碱制造冰毒进行严肃打击。

　　人服用了麻黄碱和N－甲级麻黄碱后，通常会刺激脑神经、加快心跳速率和扩张支气管，明显增加运动员的兴奋程度，使运动员在不感疲倦的情况下超水平发挥。在1994年美国世界杯上，马拉多纳被查出服用的就是这种药品。人们不难想像他冲着摄像机怒吼的样子，同时也记住了麻黄碱的名字。

　　面对毒品和兴奋剂的冲击，中药麻黄是不幸的。但作为中药，麻黄又有其特有的功用。《神农本草经》记载，麻黄又名龙沙，气味苦，性温，无毒。“主中风伤寒头痛，温疟，发表出汗，去邪热气，止咳逆上气，除寒热，破症坚积聚”。汉代医圣张仲景的《伤寒论》中有诸多以麻黄为主药的医方，如经典名方“麻黄汤”，有发汗解表、平喘宣肺的功用，主治外感风寒的表实证。症状为恶寒发热，头痛身痛，腰酸软，不出汗，有气喘，舌苔薄白，脉浮紧。李时珍在《本草纲目》中对于麻黄有较长的论述，如“乃肺经专药，故治肺病多用之”，“张仲景治伤寒无汗用麻黄，有汗用桂枝”等。

　　现代中医主要应用麻黄以下3个功效：一是发汗解表：用于风寒感冒。麻黄味辛发散，性温散寒，主入肺与膀胱经，功能开腠理，透毛窍，发汗解表以散风寒，为辛温解表峻品，故多用于风寒表实证。症见外感风寒，恶寒无汗，发热头痛，脉浮而紧的感冒重证，多和桂枝相须为用，如麻黄汤。

　　二是宣肺平喘：用于咳嗽气喘。麻黄辛散苦泄，温通宣畅，入肺经，外能发散风寒，内能开宣肺气，有良好的宣肺平喘之功，适用于风寒外束、肺气壅遏的喘咳实证，常与杏仁、甘草同用，如三拗汤。此外，麻黄配伍细辛、干姜、半夏等，还可治寒痰停饮，咳嗽气喘，痰多清稀，如小青龙汤。麻黄与石膏、杏仁、甘草配用，可清肺平喘，治疗肺热壅盛、高热喘急者，如麻杏石甘汤。

　　三是利水消肿：用于风水水肿。麻黄上开肺气，下输膀胱，为宣肺利尿之要药。对风邪袭表，肺失宣降的水肿、小便不利兼有表证的风水证，每与甘草同用，即甘草麻黄汤；若兼见内热及脾虚者，可配伍石膏、生姜、甘草及白术等药。

　　此外，取麻黄散寒通滞作用，用治风寒痹证，阴疽，痰核。

　　作为中药，麻黄有一个有趣的现象，麻黄的茎用于发汗，而麻黄的根却具有止汗作用。麻黄根最早记载于《本草经集注》，其气味甘，性平；无毒；归肺经。陶弘景记载其可止汗，“夏月杂粉扑之”。现代中医用于收敛止汗，治气虚自汗时配伍黄芪；阴虚盗汗时配地黄。用法是研末外扑身上。还可用于治疗产后虚汗不止。

　　近年来还发现，麻黄根具有扩张末梢血管、降低血压的作用。此外，麻黄根还含有挥发油、鞣质等。

　　需要指出的是，麻黄中所含麻黄碱等具有心血管和中枢活性的物质，这些成分对特定人群，如器质性心脏病、重度高血压病人有危险，使用时必须严格掌握适应症，全面了解病人的基本情况。

　　提到麻黄和麻黄素，就不能不提中国药理学家陈克恢。陈克恢是中药药理研究的创始人。陈克恢1898年生于上海，1988年卒于美国旧金山。他研究中药先后达30余年。他从其舅父周寿南处得知中药麻黄有医疗作用，从而开始了麻黄的化学与药理学研究，他在几周内即从麻黄中分离出左旋麻黄碱。

　　陈克恢和他的导师施米特发现麻黄碱对皮肤、黏膜和内脏血管有收缩作用，能兴奋心脏，对中枢的兴奋作用远较肾上腺素为强。他还发现只有东亚地区产的麻黄才含左旋麻黄碱，并进一步研究了一些化学结构与麻黄碱类似的化合物，不仅开发了新药，也为研究和开发祖国医学宝库指明了道路。